Menschen unterschätzen wie angenehm warten sein kann

Die meisten Leute, die in Bussen oder Zügen pendeln, verbringen die Fahrtzeit wahrscheinlich damit, auf ihre Handys zu schauen. Offensichtlich nehmen sie an, dass es langweilig wäre, einfach nur da zu sitzen, also ziehen sie es vor, sich abzulenken. Dies deckt sich mit früheren Forschungen, die gezeigt haben, dass Menschen fast alles tun werden, um Langeweile zu vermeiden – sogar elektrische Schocks an sich selbst verabreichen. Aber Ergebnisse aus neuen Forschungen legen nahe, dass wir diese Wahl überdenken sollten. Wir unterschätzen wahrscheinlich, wie angenehm und interessant es sein kann, nichts zu tun, außer unserer Gedankenwelt Aufmerksamkeit zu schenken.

In einer Reihe von Experimenten brachten Forscher japanische Universitätsstudenten in ein Labor und sagten ihnen, dass sie bald in einen Raum ohne ihre Sachen gehen würden, um 20 Minuten lang nichts anderes zu tun, als einfach nur zu sitzen. Sie wurden weiterhin instruiert, dass sie während des Wartens über alles nachdenken könnten, worüber sie wollten, aber nicht schlafen, gehen oder sich bewegen durften; nicht auf ein Smartphone schauen oder auf eine Uhr schauen durften.

Bevor sie den Raum betraten, wurden sie gebeten, vorherzusagen, wie sehr sie das Warten und Nachdenken genießen würden, wie interessant oder langweilig es sein würde und wie sehr es sie beschäftigen würde, so dass sie die Zeit vergessen würden. Dann betraten sie den Raum, um zu warten. Danach berichteten sie, wie sich das Warten tatsächlich anfühlte – wie fesselnd, angenehm, interessant oder langweilig es war. (In einigen Variationen des Experiments warteten sie in einem dunklen Raum ohne jegliche Stimulation.)

So oder so stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer nicht gut darin waren, vorherzusagen, wie sehr sie es genießen würden, nichts anderes als das Denken zu tun. Selbst in einem dunklen Raum ohne Stimulation waren sie engagierter und interessierter, als sie erwartet hatten.

“Folks schätzen den wahren Wert des Wartens/Denkens nicht”, sagt der Forscher Kou Murayama vom Motivation Science Lab an der Universität Tübingen in Deutschland und Mitautor der Studie. “Sobald sie sich darauf einlassen, schätzen sie es.”

Um diese Idee weiter zu testen, rekrutierten Murayama und seine Kollegen eine andere Gruppe von Studenten und wiederholten das Experiment. Aber zuerst fragten sie die Studenten, ob sie lieber eine 75%ige Chance hätten, in einem Raum ohne jegliche Stimulation oder mit einem Computer zu sein, den sie verwenden könnten, um die Nachrichten zu überprüfen. Nicht überraschend wollten die meisten Studenten letzteres, und sie sagten voraus, dass sie das Warten mehr genießen würden, wenn sie Zugang zum Computer hätten.

Dann wiesen die Forscher den Studenten zufällig entweder einen Computer im Raum zu oder nicht, und sie wurden gebeten, danach zu berichten, wie die Erfahrung verlaufen ist. Trotz der Vorhersagen gab es keine signifikanten Unterschiede zwischen denen, die mit oder ohne Computer warteten; beide Gruppen mochten die Erfahrung gleichermaßen.

Warum sollte das so sein? Die Studenten berichteten nicht über ihre tatsächlichen Gedanken, daher ist es schwer zu wissen, wohin ihre Gedanken genau gingen. Aber spontanes Denken beinhaltet oft Gedankenwanderung, Tagträumerei, das Nachdenken über die Zukunft oder das Erinnern an Erinnerungen, die alle Vorteile haben können. Zum Beispiel wurde festgestellt, dass Tagträumen und Gedankenwanderung unsere Stimmung, Kreativität, Zielsetzung und Arbeitsleistung verbessern können (besonders während einer wiederholten Aufgabe). Und das Nachdenken über die Vergangenheit in einer nostalgischen (nicht grüblerischen) Weise kann uns glücklicher machen und uns widerstandsfähiger gegenüber Stress machen.

Obwohl es schwer zu sagen ist, ob diese Ergebnisse mit Studenten auf den Rest von uns zutreffen würden, verglich Murayama zumindest deutsche Studenten mit japanischen Studenten und stellte fest, dass beide Gruppen den Genuss des Wartens in ähnlichem Maße unterschätzten. Das deutet darauf hin, dass es sich dabei nicht unbedingt um ein kulturell bedingtes Phänomen handelt, obwohl weitere Forschung betrieben werden müsste, um das zu bestätigen.

Insgesamt, so sagt Murayama, legen die Ergebnisse nahe, dass wir darüber nachdenken sollten, jedes Mal, wenn wir warten oder uns langweilen, nicht gleich unser Handy herauszuholen. Stattdessen könnten wir davon profitieren, einen Moment zu haben, um frei über das nachzudenken, was uns gerade interessiert – und uns genauso zu amüsieren.

“Wenn du dich dabei erwischst, dass du dein Handy überprüfst, wenn nichts zu tun ist, versuche einen Moment lang, dich mit dem Denken zu unterhalten”, rät Murayama. “Du könntest neue erfrischende Erfahrungen machen, die du nicht erwartet hast.”